轉天散了朝，皇帝特特留下姚中丞，讓到禦書房“敘話”。姚中丞戰戰兢兢猶猶疑疑地進了禦書房，跪伏於地，口呼“萬歲”。皇帝倒家常，沖他笑笑，說：“來啦。賜座。”。內侍搬了張小杌子放在下首，姚中丞半坐不坐地挨著，等皇帝“敘話”，等了半日不見皇帝開金口，屁股先自麻了，大腿小腿都快吃不住勁了，汗珠子一顆顆冒出來，從額頭流到了臉上，又流進了夾領裏，後背上冒的汗更大顆，匯聚成一片小窪，沒一會兒後背就叫汗塌得一片精濕，遭大罪了！他偷眼瞥了一瞥，瞥見皇帝坐在上首翻奏折，左手邊右手邊高高兩大摞，批完還不得倆時辰哪？！心上先繃不住勁了，又不敢先開口，就這麽苦捱。約摸過了二刻，皇帝翻完了七八份折子，突然頭也不擡地來一句：“卿掌刑獄四年有餘，官聲向來不錯，聽聞卿所經手案件，大小數百件無一有偏，那蔚州這樁案子，卿有何論見？”

皇帝昨日才親赴監牢探了人犯，整個朝堂無人不知無人不曉，皇帝與人犯之間的師兄弟關系亦是無人不知無人不曉，姚中丞知道是知道，但這關系不好拿捏，話回得難免流於程式：“陛下，臣對此案細故並無掌握，以此不敢妄論。”

“哦，若是掌握了細故呢？卿有幾成把握能把案子審斷清白？”皇帝一張臉笑瞇瞇的，相當和藹可親。

姚中丞見了，心中只是叫苦。皇帝要是直接下旨要他接收這樁案子倒還好了，看今日這陣仗，像是要他主動請纓，求著把麻煩攬上身呢！

“這……這……臣、臣……這樁案子多處存疑，細故怕是不易弄清……”

皇帝又不說話了，光使眼神，那眼神已入化境，輕而易舉地讓人明白內中的含義——那麽容易就弄清楚了，要你來幹什麽？！光吃不幹，酒囊飯段！

姚中丞兩面為難，不敢吱聲，既不敢說接也不敢說不接。那就繼續受罪，半蹲著挨在小杌子上，蹲得腿肚子轉筋，幾乎沒當場“蹲死”過去！

好不容易延捱到皇帝批完兩摞山一樣的奏折，開恩放他回去，不想還有下回、下下回、下下下回……，只要他不識相，後邊還有無窮盡回！

想想是你那已經“強直”的老腰厲害，還是皇帝一回回的“賜座”厲害，是眼前虧好吃還是事後虧好吃。

姚中丞長著一副人腦子，被皇帝賜了三四回“座”後，立馬就幹人事了。他在朝堂上搶著出頭，攬下這樁麻煩，頂著世家大族們恨不能活剝了他的毒目光，捱著“墻頭草”變“墻頭釘”的苦楚，忍著從此再也不能兩頭吃兩頭倒的心酸。他還以為自己都一張嘴把“眼前虧”給包圓了，後邊就應該太平了，哪知皇帝又召了他去，又“賜座”，又把他一晾晾兩三個時辰，不給茶不給水，不敢出大小恭，有屁也得憋回去，滔天的罪受了三天，還是個“丈二和尚摸不著頭”的狀態，幾次忍不住想問皇帝：後邊還有啥要吩咐的，煩您一次說清楚，臣自當效犬馬之勞！

然而還是不敢。只能等皇帝自個兒開尊口。第三日午時剛過，皇帝用完午飯，悠悠閑閑品著茶，隨意拋出一句：“卿看了蔚州案的卷宗後有何論見，不妨說來聽聽。”

“……人犯供述是義憤殺人，指稱西南總關防王光實、總監軍趙青彥設伏誅殺兩千袍澤與三百多蔚州百姓，有人證若幹、物證若幹，可這人證物證都太過單薄……”

“哦，哪裏單薄？”皇帝又看著他笑。

姚中丞被皇帝笑得一嚇，說出的話帶著顫音：“人犯說還有幾十殘兵，已在牧隆軍寨附近遣散……這、這些人一、一個也沒找著，所提人證均是當時不在場的……”

皇帝仍舊不說話，還是看著他笑，還是使眼神——你怎麽知道那幾十殘兵一個也沒找著？

姚中丞算是明白了，皇帝這回是打算來個案情反轉，把鐵案翻過來，這麽一來，殺人的就不用抵命了。看來，這樁案子審斷的關鍵在於把那“義憤殺人”坐實了，至於人犯本身麽，板子是得高高舉起沒錯，但最後落下的時候得想象板子下邊是塊嫩豆腐，不能拍、不能壓，輕輕擦著邊角過去就行，千萬別發生刮蹭，不然……哼！

姚中丞體察聖意，趕緊跟上：“若是能得當時在場的人證若幹名，供詞前後映證，上下承合，人犯就是義憤殺人，死罪可免，活罪當受，斷杖責一百，削官去職，降為伍卒，發往邊驛……”

“杖責一百，降為伍卒麽？”皇帝隨手拈起一本折子，翻了兩翻，又隨手丟開，擡眼掃了一下半“蹲”著的姚中丞，再笑一下，慢慢從龍椅上立起身，慢慢從禦座上踱下去，經過姚中丞身邊時，皇帝輕聲慢語道：“卿再想想。”

好麽，這一想，一日一夜就這麽過去了。姚中丞的活罪可謂沒日沒夜，好好一個人給折騰得，眼都瞘了！

不等皇帝再問，他就自動減了那“杖責一百”，以為這樣就夠可以的了，不想皇帝這回連搭理都不帶搭理的，該批折子批折子，該叫人叫人，文武們一進禦書房大門就撞見姚中丞在門口“半蹲”，每天進進出出十好幾大臣，臉上是好看的麽？

姚中丞還要點兒臉，當天下午就變小懲為薄懲——降為百戶，發往邊驛。皇帝這回勉強稱意了，揮揮手讓他下去歇著，說什麽“感卿之用心若此，廢餐忘寢，晝夜不稍息，只為審斷無差池，誠為國家之棟梁，社稷之慶幸。”

好聽的聽聽也就完了，別當真。千萬別當真。

經過這回，姚樞算是初嘗皇帝手段，後邊還有沒有更狠更辣的，他不知道，也永遠不想知道。總而言之，三堂會審時他規規矩矩地做了個“話傀儡”，依著皇帝給的“葫蘆”把瓢畫齊全，半點折扣不敢打。做“話傀儡”也就罷了，最讓他心驚的是那幾十殘兵會審當天齊齊到場，一個不缺，齊活極了！門閥窮己之力，動用了所有能想見的辦法，明的暗的，天上地下地找了十幾天，毛都沒撈著一根，原來底牌都在皇帝手裏摳著呢！怕人不怕人？！這下想不做“墻頭釘”都不成了！

隆佑九年初春，蔚州案清案。審斷結果如下：何敬真降為百戶，發往邊驛。王光實罷官，降為伍卒，發往青州戍邊。趙青彥已死，褫奪爵位，廢為庶人。

王光實本該處斬，因將帥難得，留一條命戴罪立功。趙青彥已經死了，活罪受不起，死罪也只能罰在個“身後名”上了，判詞一點面子不給，說他“身為監軍，上不能審時度勢，下不能撫綏軍民，更有甚者，竟為冒功設伏濫殺無辜軍民千餘人，此行之惡，亙古罕有！”

趙相一心一意等著皇帝給他們趙家主持公道，不想等來的竟是這麽個結果——殺人的不用抵命，一個小懲都不算的薄懲就過去了；被殺的死了都不安寧，背著“冒功設伏，濫殺無辜”的名聲爛在地裏，丟盡了祖宗十八代的臉面！

想也知道，門閥那邊是要沸反盈天的，然而，哭也哭了，鬧也鬧了，瞅瞅皇帝那副喝藥給瓶、上吊給繩的絕情樣兒，趙相一顆心仿佛挨了一瓢透心涼水，反心本就有，不過礙於這那，流於沈浮，一直沒露出來，經了這次，他看出皇帝那顆少仁寡義的心，之黑之狠絕不在他之下，於是漸漸開始綢繆，索性反了自己坐上那把椅子豈不好？！再加上幕僚、親族、其餘大族的策動、點火，就差一陣東風了。

皇帝那頭自然也知道這回捅的是個巨大的馬蜂窩，不能善了，戒備是一定的。朝堂兇險，皇帝再渴再苦，也不能在這時把人留在身邊，還是得送走，送到個不遠不近的邊驛，什麽時候想了，想得非見一面不可了，一夜之間就能打個來回的。於是，師弟發往的這處邊驛就選在了定縣。

臨行，皇帝不便親自相送，另一位師兄就給放出來頂事兒了。薛師兄自從聽聞師弟殺了人犯了事，被四千軍伍押回都城，極有可能吃斷頭刀子，他就正經起來了，也不招貓遞狗了，也不聚眾冶游了，每日裏早出晚歸，吃了無數冷言語，貼了無數冷屁股，從自家人這兒托到了外家人那兒，就為一件事——把師弟從斷頭刀子下搶出來！然而這是件裏外不討好的麻煩事，別說別家，就是薛家自己也不敢上去惹一身“腥臊”。二世祖掙命一般打滾撒潑也鬧不動他爹他叔他伯他舅的鐵石心腸，眼淚倒是流了有一籮筐。總是不肯死心的，救不出人，進去看一眼總可以吧？哪知皇帝獨食吃慣了，霸食勁頭更是萬中無一，任薛師兄如何在那兒傻使勁，就不讓他進去見一面！起碼不讓馬上見，能省一眼是一眼。省到案子了結，人也發落完畢，都要“十裏相送”了，才別別扭扭派個人過去薛府遞話，說師弟幾時從留陽出發，幾時行經驛路口，要送就去送吧！

薛師兄得了信，喜得抓耳撓腮，著急忙慌地備這備那，備的東西塞了滿滿一大車，不知道的還以為他這是要去哪兒閑逛蕩十天半月呢！

第二天早早在驛路口等人，等著等著薛師兄就被瞌睡蟲擒住，毫不含蓄地當街打起了呼嚕，差點沒和師弟錯過去。

師弟打馬從薛師兄跟前過，師兄正夢到少時的師弟立在萬丈深淵上練心法，飄飄忽忽，猶如一團輕絮，就這麽從他眼前飄下了深不見底的深淵。心驚肉跳之際，瞌睡也就醒了。他惺忪睡眼呆呆然四顧，正顧到一隊人馬從北向南來，先頭已經過了，一急，放開喉嚨嚎一聲：何師弟！不見應答，更加上火，一連嚎了五六嗓子的“何敬真”，當中有人掉馬回身望向他，“你是……薛師兄？”

從顯仁八年一別至今，過去將近九載，茫茫經年，人事悠悠，少時的翠綠蔥蘢都留在了歲月裏，再見彼此都添了滄桑。送別無多言，時限匆匆，多少細心思都來不及剖白，幾句說老了的問候都來不及說完，分別就到了。

薛師兄站在驛路口的亭子裏目送師弟遠去，心中梗梗，良久無言。誰都沒想到皇帝也遠遠地參與了這場送別。那天清晨朝霧濃重，天地間壅塞著一片灰，堅鐵一般牢不可破，十步以外看不見任何物事，皇帝還是起了個大早，從禦書房出來走到東城樓，一級一級攀上樓頂，立定，朝南望去。南面一樣的大霧潑天，他就這麽在晨霧裏立著，立到師弟出城的時辰過去好久了，他才又一步步拾級而下，回到朝堂，料理那群被捅了窩的“馬蜂”們。

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